冲压又叫冷冲压，利用模具在压力机上将金属板材制成各种板片状零件和壳体、容器类工件，或将管件制成各种管状工件。而锻压是锻造和冲压的合称，它是利用锻压机械的锤头或通过模具对坯料施加压力。通过使塑料产生变形，从而获得所需形状和尺寸的制件的成形加工方法。

  冲压所使用的模具称为冲模，冲模在冲压中至关重要。冲模是将材料批量加工成所需冲件的专用工具，没有符合要求的冲模，批量冲压生产就难以进行。先进的冲压工艺也需要先进的冲模。冲压加工的三要素是冲压工艺与模具、冲压设备和冲压材料，只有它们相互结合才能实现冲压的完成。

锻压是使金属进行塑性流动，从而制成所需形状的工件。因为金属受外力产生塑性流动后体积不变，而且金属总是向阻力最小的部分流动，所以根据这些规律控制工件形状，实现了拔长、扩孔、弯曲等变形。